天才医生《中国植物志》的编纂，工作量巨大，参与编纂者多达三百余人。编纂期间，历经多个特定历史时期。个人的命运必定会烙上时代的印迹。本文撷取其中几位植物学家的编纂经历，由此可以了解这部科学巨著问世的不易以及编纂者所付出的心血。

　　我国利用植物资源由来已久，农书、本草典籍向称发达，但先民对野生植物涉猎甚少，视野仅局限在与人类生活相关的种类。而中国丰富的植物资源，却早为欧美国家所艳羡，自十六世纪起，便不断派人来华采集，将所得标本带回本国进行研究，用本国文字发表新属、新种，出版关于中国某区域之植物志书或名录。

　　直至上世纪初，随着赴欧美留学的学生回国，展开科学救国运动，才将现代的科学研究带回中国，同时也将从事科研的体制带回。其中，生物学是由留美学者秉志、胡先骕、邹秉文等人所开创，他们于1921年率先在东南大学农科设立生物系，翌年在南京中国科学社创办生物研究所。

　　胡先骕，1894年出生于江西南昌。家学渊源深厚的他，自小就显露出极高的天赋。五岁课对，七岁作诗，十二岁参加科举，十五岁入京师大学堂，十八岁留学美国学习植物学。

　　1923年夏，胡先骕再度赴美留学，在哈佛大学攻读植物分类学博士学位。哈佛大学著名的阿诺德树木园，引种的木本植物便有七千余种，其中不少引自中国；而哈佛的格雷植物标本馆收藏之丰富亦享誉全球，其中不少采自东亚。

　　植物志的编纂，必须在已发表种类的基础上进行考证、综述，同时罗列新发现的种类。胡先骕认为，要综述之前百余年西方学者的研究成果，就一定要在世界植物学研究的权威机构里进行。胡先骕充分利用哈佛大学丰富的文献和较完备的标本，用两年时间对中国有花植物进行较全面的整理，完成了《中国有花植物属志》三卷本的博士论文，记述了一千九百五十属三千七百种中国本土植物，还包括小部分外来栽培植物。

　　据记载，当时已知的中国植物达一万五千余种，且每年新发现的有三百余种。一些被西方学者研究过的种类则存有谬误，需花费大量时间精力重新比对标本核对有关描述，而哈佛也未能收藏全部标本，由此可见其难度之大。