魅力研习社167茶树最早起源于我国的西南部，从那里逐渐在中国的版图内蔓延传播。隋朝末年，公元610年，大运河建成通航，把中国南方和北方连成一体，茶叶饮用和茶树种植也随之蔓延扩大。到公元684~704年武则天当政后，茶叶作为贡品进入皇宫内院。

　　到唐宋期茶树已经成为中国南部地区种植面积很广的一种作物，是我国茶产业发展很快的一个时期，有“茶兴于唐，盛于宋”之说。陆羽《茶经》是在唐代出版的，之后又相继出版了多本有关茶和水的著作。茶向国外传布最早也是从唐代开始的。唐代是中国茶叶发展的鼎盛时期，茶叶的地位已不仅仅是一种食品，它还因为政府开征国税而充盈国库。

　　进入宋代，茶树的种植在当时的中国南方地区已是无处不见。到12世纪时，据记载宋代当时全国2/3的州县都种茶。明清两代，茶叶的种类有很大发展。在公元1578年，明代伟大的医药学家李时珍完成了他的药学巨著《本草纲目》，书中记载了1892种矿物药、植物药和动物药，其中对茶进行了详细记载：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。火为百病。火降则上清矣。若少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜”。由此，茶有益于人体健康的认识日渐普遍，这不仅在中国国内，也渐渐向国外传布。

　　茶叶从中国向国外传布最早是在唐代传向日本，再传到韩国。这和佛教的传布有密切关系。据记载，在公元805年，日本僧人最澄和空海来中国学习佛法，回国时带回茶籽，但都没有种植成功。直到公元1191年（南宋），日本宋西禅师从中国带回的茶籽在长崎和九州两地种植成功，他还写了一本《喝茶养生记》，书中记述了茶的神奇药用。由此开始了茶树在日本的种植。茶树的种植由中国传向朝鲜半岛的时间是公元828年。

　　从唐代起，茶开始由中国向国外传播。中国茶向外传播主要通过3条途径：向东传到日、韩；向西北通过陆路传到蒙古、中亚地区和伊朗，并进一步传到俄罗斯和其他斯拉夫国家；通过海路从中国澳门最先传到荷兰、法国、葡萄牙和英国等欧洲国家，在通过英国传到世界各地，包括印度、锡兰（斯里兰卡）和非洲地区。由此许多国家开始了栽植茶树的历史，饮茶也在欧洲逐渐流行，尤其是在18世纪30年代，英国人对茶的爱好已经到了根深蒂固的程度。

　　由喝咖啡变成喝茶可能与两个原因有关：一是东印度公司垄断茶叶贸易，将大量茶叶运往英国，将咖啡挤出市场；二是茶叶的保健功效。

　　茶叶的西传主要是通过商业贸易和茶马互市而实现的。明末时期的16世纪中叶由中国向中亚和伊朗以贸易形式出口茶叶。在1660年，清朝廷以360磅茶叶作为礼物向俄罗斯一外交使团赠送。到1674年就开始以商业贸易形式向俄罗斯出口。

　　茶叶由海路向欧洲大陆出口是在17世纪初。据传最早是在1607年，荷兰东印度公司由澳门将一船茶叶通过爪哇运往荷兰开始的。因此茶叶在欧洲的传布和茶叶的健康功效有密切联系。当时茶叶在欧洲是在药房中销售的，这也佐证了茶叶在欧洲的发展是和茶叶的保健功能相关联的。到18世纪中叶茶叶已经成为英国人民必不可少的生活必需品。1841年鸦片战争的爆发就是因为英国为了支付向中国购买茶叶所需的白银而向中国出口鸦片而引起的。

　　在1730~1760年，当时西班牙人控制着世界白银的产量。英国人要从中国进口茶叶，就必须向西班牙人出口各种商品换取白银交给中国人。当时东印度公司对华的出口中白银占了85%~90%。这种情况把英国的经济拖入泥潭。从18世纪初开始，英国东印度公司开始将鸦片运入中国，由此从中国获取大量白银，并用以购买茶叶运回英国。1838年，53岁的湖广总督林则徐向当时的清政府痛陈鸦片之害，鸦片战争就此爆发。茶叶是这场战争的导火线之一。

　　目前世界上有60多个国家种茶，有160多个国家有饮茶习俗。茶叶之所以能为世界大部分地区和不同国家和民族所接受和喜爱，这和茶叶对人体健康有密切关系。到20世纪80年代在“回归自然”的呼声下，世界各国相继兴起了从大自然中寻求对人体各种疾病有预防和治疗的有效成分，因此又在世界范围内兴起一个茶叶与健康的研究高潮。研究的国家包括中国、美国、日本、英国、德国、韩国、法国、意大利、印度、以色列、澳大利亚、加拿大等20多个国家。30多年来获得巨大的进展。这些为促进茶叶消费提供了坚实的理论基础和实践指导。