不良教育编者：之前，我们在《大冶的“小汉口”》《汉川也有“小汉口”》等作品中介绍了武汉周边的“小汉口”。但是，汉口的文化影响力，甚至影响到了邻省。早在明代，就有人用汉口的繁华来比喻河南周口。

　　武汉人常称江西人为老表，称广东人为老广，称河南人为老乡。在河南有个地方，居然也与汉口相似，有着密切联系，此地叫周口。

　　明永乐年间，沙颍河南子午街（今周口老街）设贸易市场子午集，有山西周姓移民在子午街口开设渡口，摆渡往来客商，称为周家渡口，周口因此而得名。明代成化以后，周家口三川汇流，沿河三岸鼎足之势形成，已然有了“小汉口”的模样。

　　明万历年间，航运进一步发展，埠口逐渐增多，一些商贾大户开设粮食、杂货、茶麻、中药等商铺，商业贸易日渐繁荣，城市日渐兴旺，商贾云集，桅樯树密，周口成为淮河流域的物资集散中心。“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋（汉口的别称）”，当时的大学士熊廷弼《过周家口》形象题诗也成为传诵至今的佳话，而熊廷弼的家乡正是湖广江夏。

　　明代成化以后，周家口的商业日臻繁荣，到了乾隆、道光年间达到了鼎盛。全国各地的商人商帮纷至沓来，云集周口，其中久负盛名的就有湖广的商帮和商人，并且在周家口的人口结构中，他们占相当大的比例。1760年，湖广商人营建了湖广会馆，是周家口有名的十大会馆之一，会馆内有禹王宫、禹王池，其盛景“禹殿水云”名列老周口八景之一。

　　湖广商人不仅在周家口开行营业，而且以汉口为中心，大力经办与周家口之间物资转口与交流活动，在周家口的杂货总交易额中所占比重很大。而且之后行业经营种类从竹木扩大到糖业、纸业、运输、戏衣制作、缝纫、烟草、照相等，比如周口的第一家照相馆——华英照相馆，就是当时武昌的两个小青年王德孚、王达孚在汉口英国人开的照相馆里学成技术后，于1898年慕名到周家口创业所开。

　　周家口原有大大小小的渡口20多个，周口三川交汇、三寨鼎立的城市空间格局更加显著，俨然因与武汉三镇相似。光绪末年京汉铁路通车，周口因历史的原因与之失之交臂。而周口以西数十公里的漯河因处铁路沿线吸引了大量商民，周口则连年生意冷落、不再红火。

　　尽管随着河运的衰落和铁路的兴起，周口的商业一时式微，但其“小汉口”的声名和影响并未就此沉寂。孙中山先生在其《建国方略》里论及洛阳至南京的铁路时这样写道：“又沿大沙河之左岸，至周家口，此一大商业市镇也”。尤其是随着中国近代经济的转型，周口和武汉反而有了更紧密的联系。周口的大量农副产品和大宗商品如粮食、芝麻、大豆、金针菜、牛羊皮、牛油、蛋产品等，通过商行流向汉口等通商口岸，再从通商口岸通过洋行出口到海外市场。而大量的机制工业品比如布匹、纸张、火柴、钟表、染料、衣帽、日用杂货等，则由汉口等通商口岸运到周口，然后再由周口销往各地。

　　大江大河大汉口，千帆云集到周口，在频繁的来来往往中形成了新的市场流通格局。到了20世纪80年代，周口的荷花市场和武汉的汉正街之间商旅奔驰日夜相通。如今的周口是地区市，交通四通八达，公路、铁路、水路运输交织成网，形成三位一体的大交通格局，有“中原港城”之誉。相信在不久的未来。周口还将继续不断得到更大发展。